Au départ c'était en 1916 à Chicago dans l’Illinois (États - unis d'Amérique) qu'avait pris corps un cercle de deux cent dirigeants de sociétés commerciales et industrielles, avec comme Secrétaire Melvin JONES, alors âgé de 37 ans, agent puis propriétaire d'une Compagnie d'Assurances.
Ces hommes d'affaires égoïstes, se souciant peu de la communauté ramenaient tout à eux mêmes avec leur mot de passe : " Vous me grattez le dos, je vous gratte le vôtre ". C'était notre donnant - donnant ".
Choqué, Melvin JONES pensant aux autres hommes moins nantis, arrive à convaincre les siens par cette merveilleuse idée : " il me semble qu'on l'on ne va pas loin si l'on ne fais pas quelques chose pour quelqu'un d'autre ".
Cette idée altruiste sera à la base de l'esprit de solidarité et de la notion de Club - service qui engendrera la philosophie du Lionisme.
En Mai 1917, Melvin JONES convoque une Assemblée qui, toujours à Chicago, tient sa première réunion de prise de contact le 7 juin de la même année, avec douze délégués venant de différentes régions des États - Unis. Le Lionisme venait de naître.
LE LIONISME EN AFRIQUE
L'extension se faisant de proche par des liens d'amitié et de coopération, le Lionisme arrive en Afrique par le Maroc. Casablanca obtient sa Charte le 23 Août 1953. Le Maroc qui obtenu sa Charte en 1953, l'Algérie en 1953, et la Tunisie en 1968 formeront le District 401. Mais plus tard, ils formeront des Districts. Tunisie, District 414 ; Algérie, district 415 ; Maroc, District 415.
Le 10 Novembre 1954, le Congo installera son premier Club à Brazzaville.
Puis suivront :
- la Guinée - Conakry : Charte le 15 Novembre 1954 qui lui sera retirée en 1969. Nouvelle Charte en 1987.
- La Côte d'ivoire (1954) : Charte au Club Abidjan - Lagune le 20 Janvier 1956.
- Le Cameroun : Charte au club de Yaoundé le 2 Avril 1955 .
- Le Sénégal 1955 : Dakar - Baobab, le premier Club, ne recevra sa Charte que le 15 avril 1956, parrainé par Conakry qui deviendra, ironie du sort, son filleul le 13 Décembre 1987.
- Le Tchad avec Fort Lamy (N'Djaména) le 13 Février 1956.
- La République Centrafricaine (Autrefois Oubangui-Chari) : Charte au Club de Bangui le 17 janvier 1957 ;
- L’Île de la réunion (St-Denis) : Charte signée le 13 Décembre 1958.
- Le Togo : Club de Lomé créé en 1957, Charte signée le 18 Mars 1958, remise le 26 Avril 1960 soit à la veille de l'accession du Togo à la souveraineté nationale.
- Le Mali (ex - Soudan français) : Charte au 1er Club de Bamako le 13 janvier 1958.
- Le Burkina Faso (ex - Haute Volta : Charte remise au 1er Club le 18 Février 1961.
- Le Niger : le Club de Niamey créé en 1960, recevra sa Charte en Avril 1961.
- Le Bénin (ex - Dahomey) : Cotonou recevra sa Charte en Avril 1961 et la perdra en 1978. La nouvelle lui sera remise le 7 Novembre 1981 .
- Le Nigeria : Lagos en 1964.
- L’Île Maurice, Port - Louis : Charte le 1er Juin 1968.
- Le Liberia, Monrovia : Charte le 6 Novembre 1972.
- Le Comores, Moroni : Charte en mai 1980.
- Le Sierra Leone : Charte à Freetown le 9 Juin 1981 ;
- La Guinée équatoriale : Charte 1er Club à Bata Caiba, Charte en 1982.
- Le Ghana : Accra - Premier, Charte le 22 Décembre 1987 .
